在中国古代风水学理论中的一个重要方面是选择居住地的方位，其中很重要的一点就是选择最佳的天地自然方位，以获得良好的建筑环境，正是基于这一原理，中国传统建筑，在选择基址与规划布局上的一个重要原则，就是“辨方正位”。这种选择自然方位的做法，早在神农氏时代，就已经开始了。“炎帝神农氏始课功定地，置城邑，设陶冶。”（《古今图书集成》）“神农氏……于是辨方正位，经土分域，乃课功定地为之城池以守之。”（《路史》）中国历代的建筑特别是皇家建筑，都非常重视风水理论中的坐向方位。如在《大清会典》中曾明确规定：“凡相度风水，遇大工营建，钦天监委官，相阴阳、定方位、诹吉兴工，典至重也。”
风水理论中的方位系统，又有自然方位与文化方位之分。其中，最基础的是天地自然方位系统，由此而派生出来的是各种易学文化方位系统。在实践中，两者经济是相结合而使用的。在天地自然方位系统中，有天文、地理、气象、季节、阴阳等诸多类型的方位系统，其中天文方位系统又包括三垣恒星方位系统和二十八宿方位系统。
在中国的传统住宅中，可以看到很多房屋都是坐北朝南的，这种坐北朝南原则是古人对自然现象的认识，这一点已经得到科学验证。中国位于地球北半球，欧亚大陆东部，大部分陆地位于北回归线（北纬23度26）以北，一年四季的阳光都由南方射入。朝南的房屋便于采取阳光。阳光对人的好处很多：一是可以取暖，冬季时南房比北房的温度高1-2度；二是参与人体维生素D合成，小儿常晒太阳可预防佝偻病；三是阳光中的紫外线具有杀菌作用；四是可以增强人体免疫功能。
