中国风水学在长期的历史发展过程中,形成了众多流派。其中,最基本的两大宗派:一种是形势宗,又称形法、峦头,注重在空间形象上达到天地人合一,注重形峦,诸如‘千尺为势,百尺为形”等;另一种是理气宗,又称理法,因注重在时间序列上达到天地人合一,诸如阴阳五行、干支生肖、四时五方,八卦九风、三元运气等。理气法注重形以目观,气须理察,故曰理气。理气法将天、地、人三个复杂巨系统纳人风水学理论,寻求天地人相互协调,在时间和空间上审理气,别逆顺,体用相须,强调天地人运行中的动态风水。
形法指形貌,“形法者,大举九州之势以立城郭室舍形,人及六畜骨法之度数,器物之形容,以求其声气贵贱吉凶。犹律有长短,而各征其声,非有鬼神,数自然也。然形与气相首尾,亦有其形而无其气,有其气而无其形,此精微之独异也。”(《汉书·艺文志》)姚明辉作《汉志注解》云:“大举九州之势,以立城郭室舍,即相地相形。”
形法一词典出于《周易》。《易传》称,“形而下者谓之器”,形者,器也,山川草木、地理位置,也是自然万器中的一种。《周易·系辞下》又云,“古者庖牺之王天下也,仰则观法于地,观鸟曾之文与地之宜,近取诸身,远取诸物。”这里所谓“观法于地”,就是看风水,地是有形之物,故风水亦称形法。在《周易》中,虽然“形”,“法”两字是分别出现的,但从这两字中,我们已经可以见出中国古人的风水观念。
所以,当汉人班固将中国数术加以归类时,将风水术归为中国六大数术之一,形法即是风水,《管子·形势解》中的“形势”一辞,也是与“形法”相通的一个风水术语,“形势”的原义指形法,风水。形法类收录有《宫宅地形》二十卷,已佚。