在取小名的方法上，由于在漫长的历史中各地人民的互相影响，古今各地大同小异。取小名的方法很多，每一种在各地都可以见到。我们择要介绍几种。
生日取名：这是以生日这一天的特点或生年、生肖来取小名的方法。像《红楼梦》里，贾元春生在大年初一，所以取小名元春。古代妇女一般没有大名， 只有闺名，也就是小名。“元春”就是元妃的小名。再比如革命烈士柔石属虎，小名就叫归山虎。老舍生于腊月二十三，民间过小年，所以小名就叫双喜。
吉利取名。以祝福消灾为内容的小名非常普遍。主要内容有健康、长寿、发财、福气等等，像百岁、阿壮、阿福、发仔之类的。《红楼梦》里刘姥姥给风姐的女儿起名叫巧姐也是趋福避祸的意思。在农村，很多人都相信人死了是因为阎王派小鬼勾了去的缘故，所以起小名常取“留住”的意思，用一些锁啦、门闩啦之类的东西作为象征，比如“锁栓”“大门闩”、“二门闩”、“三门杠”、“铁栓”等等。
排行命名：以孩子的排行取小名最简单，并且也非常普遍。如：小二、小三、夭妹（夭为排行最小的）是只使用排行的；也有“大栓儿”、“二石头”、“三楞子”这样在排行后再加上正字的。这种命名方法自古就有。像唐朝善舞剑器的公孙大娘、清朝女侠吕四娘、壮族歌手刘三姐，还有《水浒传》里的阮小二、阮小五、阮小七都是广为人知的。其余诸如熊二、周三、刘十二之类的名字更是俯拾皆是，这些去掉姓，其实就是些小名。
昵称命名：很多父母因为非常珍爱孩子，所以给孩子起一个非常亲切的小名，如在特定的字前加“小”为小名。如：小花、小兰、小华、小玲、小羊、小牛、小芳、小秀等。这些小名，有的后来被直接用为本名或学名，变为张小兰、李小华、赵小玲、朱小羊等。有的化“小”为“晓”，成为张晓兰、李晓华等。还有的在小名的基础上加以“改造”，成为与其小名有关的一个新名。如：小兰、小秀、小玲、小芳化做张秀兰、李秀娟、赵美玲、吴亚芳。
再例如，在特定的字后加“子”为小名。如：柱子、铁子、兰子、华子等。有的还在前面加“小”字，为：小柱子、小铁子、小兰子、小华子等。这些小名，也可能演化为学名、本名，为：赵柱、李铁、张兰、玉华；或者为：赵铁柱、张玉兰、王玉华等。像我国的着名篮球运动员穆铁柱就是一例。
有以重字成双为小名的，如：晶晶、蕾蕾、芳芳、圆圆、扬扬、平平、双双等昵称。
丑贱命名：如：大驴子、二狗子等。以此来给孩子起小名的父母，大多文化层次比较低且迷信地认为，其贱名的孩子好养活，不易生病闹灾。相传北宋欧阳修以儒者自许，然而有一个孩子却取小名为僧哥。一次有客人问：“您不喜欢佛教，为什么给孩子取这个名呢？”欧阳修说：“人们要孩子容易养活，往往取个贱名。僧哥就像阿猫阿狗一样。”欧阳修这么说，暗示佛教如猫狗，是诡词狡辩，自圆其说，但是毕竟也反映了当时的情况。现在还是有很多狗剩、破罐之类的小名。着名的天津“狗不理”包子，据说它的创始人小名就叫狗不理。
期望命名：有些父母望子成龙心切，甚至在小名里面也可以反映出来。我国国歌的词作者田汉，小名和儿，父母希望他张大了为人和气，和气发财，家和万事兴。革命烈士彭湃，小名天泉，现代画家丰子恺，小名慈玉。现在随着生活水平的提高，父母对孩子的健康，长寿问题的关心开始转向对孩子的前途、命运的担心了，所以近年来，这种小名也渐渐多了起来。
