小名即是乳名，是宝宝从出生到长大成人之前，家人和友人对孩子的爱称或昵称。随着年龄的增长，绝大多数人的小名会被“搁置”不用，有的只在与亲友交往过程中使用。
起小名的习俗，因地而异。概括起来，有以下几个方面：
1、起名时冠以“小”字。在许多农村中，起名的一字， 冠以“小”字而为小名的习俗很流行3如：小宝、小蛋、小利、小丽、小兵、小星……之类，这些都是地地道道的小名，体现了父母对他们的一片深沉爱心。
2、重复名字而成小名。这种4俗在城镇中，特别是文化层次较高的家庭中较为常见，通常单名者，小名就是双名，重赍呼叫以示亲昵、喜爱之情。如：毛毛、靑宵、梅梅、兰兰等。若为s名，常重复后一字而为其小名，如李玉翠，其小名便为翠翠；毛新星，其小名便叫星星，如此等等。
3、在名后加“子”或“头”而为小名。这种起名方法也较为常见，而且多被其父母所用，如虎子、顺子、小三子、德子、毛头、虎头等。
4、以动物名起小名。日常生活中常见的猪、狗、牛、驴、羊、鸡、猫、兔等加上孩子的性格和体形特点，便成小名。常见的通常有小虎子、二狗子、二豹、狗蛋、牛子、牛牛、驴蛋等。
然而因何以贱名为小名呢？究其原因，大致有二：
一. 人民在几千年的社会历史发展中始终处于社会的最下层，饥寒交迫，缺医少药，在社会实践和自然灾害的双重压迫下，死亡、伤残等不幸之神常常降临到他们头上，无奈之余，只好贱人起贱名，希望自己的儿女能像那些狗、猫之物那样具有顽强的生命力，在恶劣困苦的条件下也能健康地贱生贱长，虽苦些累些，但也能平安度日。
二. 一种迷信思想在作怪，他们认为人的病、死、凶、灾、多为鬼怪所为，而鬼怪谗欢好听的名字，厌恶丑陋的名字，因此，他们便以之为名，以期鬼怪闻而避之，少来光顾，让孩子们少凶多吉，健康成长。
