辩证地来看，取名是常例，是每一个人一生都要经历的；改名是特例，不具普遍性。但是，改名实际上也是取名，只不过原来的基础不是“一张白纸”，而是原本就有一个名字。改名的事例，古往今来实在不少。
婴儿刚生下来或小时候取名，自己不能参与意见大多由父母家人以及亲戚朋友决定。如此取出的名字，能并不一定为婴儿所喜欢，也不一定能体现出个人的性情和抱负。改名的情形是比较复杂的。有的是纯粹不喜欢过去的名字而改用新名。生活中常常可以见到这样的情形：一个婴儿本来叫铁蛋、么妹，到县里上中学回来的时候，却变成了志坚、文援。
用准确、鲜明地表现名主抱负、志趣的改名，所占比例恐怕是最大的。父母、家人给婴儿取名，往往离不开自己的感情以及对婴儿的期望，而这些又并不一定能与婴儿的情感愿望吻合，所以就有改名的事情出现。如武则天、李自成的改名就是如此。又如宋代柳开，年轻时候倾慕韩愈，后来改名为开，自以为能别辟路径，另开门道。近代女革命家秋瑾，原名秋闺瑾，小名玉姑。后来为了表示女子不甘落后抱负，去掉了名中的“闰”字，又自号“竞雄”、“鉴湖女侠”。一代画师徐悲鸿，原名寿康，有福寿安康的意思。为了提醒自己在困苦的环境中振翼奋进，他毅然将自己的名字改“悲鸿”，并自号“江南贫侠”。
时代风潮往往也是改名的原因之一。当思想文化的风潮像强劲东风吹来的时候，必然会对一些人产生影响，在他们的心头或吹起涟漪，或卷起狂涛。
在当代，因时代的影响而改名的也不少，其中影响最大的时代风潮恐怕是文化大革命。当时，为了紧跟潮流、紧跟党，许多人起名或改名卫红、学青、学彪，女婴儿取名武、斌等等。在那个年代，因为名字升天者有之，落地者亦有之。追求时代风潮取名、改名是可以的，但千万不要把名字“绑在政治的战车上”，否则，结局大多是可笑、可悲的。因为一旦潮流转向，这些名字又变得很不合适，于是又会有人要改名。
