人们对自己名字最为关心的基本要素。作为一个人的特定符号--姓名，既要用于书写，又要用于呼叫。一个汉字，常常是一个词或一个词根。一个词，是有独立意义的。讲究字义是取个好名的起码要求，人们以愿望、理想、长相、经历、时间、地点等起名，都是通过汉字表现出来的，名字的字义有本义与寓义两种。本义即直接地反映起名者的思想，让人一目了然。寓义即引伸义，间接地通过其他事物来表示起名者的思想。我们在起名时，无论是注重其本义还是其寓义，都要使名字有一定的内涵，不可把名字单纯地当作一个符号。
起名时讲究字义，主要是选取寓意吉祥的褒义字。吉祥的名称往往会有吉祥的效果。请看以下的古今吉名：周恩来，按照美国前总统尼克松所著《领导者》一书，解释为“恩泽大地”的意思，“这是一个简明地刻画出他的形象和性格的名字。”他承担着“恩赐来临”的使命，随时随地和人民在一起，体察民情，共商国事。岳飞，字鹏举，意为鹏程万里，远举高飞。他胸怀开阔，壮志山河，再加上其母“精忠报国”的刺字家教，造就了一代民族英雄的光辉伟业。还有廖承志、程思远、梅兰芳、徐悲鸿、朱自清……每一个名号都与他的志向、品格、际遇等等暗合，好的名字如诗如画，余味无穷，如同一部小说，概括了人的一生，使你产生无穷的联想。同样，字义不祥的姓名在社会上也是比比皆是。改革开放以后，有位“司”姓男子，盲目崇外，想带一点外文的品味，便起名为不中不洋的名字“司莫克”，而他不知道，“司莫克”的英文含义为香烟（smoke），因字义不佳而受到真正有学问者的嘲弄。上例字义组合形成的问题，我们在起名时要引以为戒。
孤立地讲究名的字义还太片面，要追求起名的整体效果还要顾及姓与名、名与名在字义上的搭配。姓与名搭配好了能更加丰富名字的意义，表意更加完整。如：“如冰”这个名字已较美，但如果姓“白”再名“如冰”那将是锦上添花，显得十分优雅。另如：名“无敌”很不错，姓“全”名“无敌”则更加响亮，表现出英雄气概。将姓与名在字义上搭配好，比单纯地讲名的字义难度要大，但必须如此才显得有个性，有特色。不注意姓与名字义的搭配，有时会遇到十分尴尬的场面，如姓和名搭配为：胡来、孙儿、马虎、洪水等等。若在起名时充分地考虑到姓的含义及引伸义，则能充分地表现自己的与众不同，给人以创新之感。
