避讳，最先是后代子孙对祖先尊敬的表示，不敢直称其名，后来发展为维护帝王将相的尊严和权威，为了维护宗法关系制度，臣下不得直书当代君主之名，凡人不得直书圣贤之名，子孙不得直书父母之名，必须用别的名字代替。
避君讳、避亲讳、避官讳。封建社会生活中许多方面要避讳。
官名要避讳。春秋时期，晋国的僖侯名司徒，“司徒”原是一个官职名，为避讳，这个官职改叫“中军”。宋武公名“空”，为避讳，宋国的“司空”一职改称“司城”。
一名要避讳。汉代的汉文帝名“恒”，他不准人们称“恒山”的“恒”字，使其为“常山”。清朝康熙皇帝名玄烨，因而南京的玄湖也曾改名“元武”湖。
考试要避讳，清王朝特别注重姓名的避讳，为此还兴起了不少文字狱。雍正四年，礼部侍郎嗣庭担任江西考官，他出的试题为《诗经》中的一句诗“维民所止”， 可碰巧“维”为“雍”字去掉头，“止”为“正”字去掉头，因而被诬蔑为诽谤皇上，即去掉雍正皇帝的头，此人后被捕并处死。乾隆二十年，广西学正胡中藻出的试题为“乾三爻不象龙”，恰、“龙”与“隆”同音，而“乾”与“龙”分开，因而被认为要把皇上分，结果满门抄斩，乾隆四十二年江西举人王锡候编《字贯》，由于《几例》中列康熙。雍正两朝庙讳及乾隆御名，又因庙号。御名名列在孔子之年，大遭乾隆皇帝的忌讳，最后他被处以斩刑。
