号有自号，是古代文人士大夫为表示自己的思想志趣而起的。如杜甫为表示自己无心追求官仕，自号“少陵野老”、“杜陵野客”；宋代文学家欧阳修宦途失意后被贬为滁州知州，在酿泉山半腰建亭饮酒，少饮即醉，便自号“醉翁”。还有他人为表示对所称呼的人的尊敬，用其官职、出生地或死后的谥号来称呼，如杜甫曾做过工部员外郎，世称“杜工部”；唐代文学家柳宗元是河东人，世称“柳河东”；欧阳修死后谥号“文忠”，后人尊称他为“欧阳文忠”。
在我国从古代到近代的历史上，若要将称号细划起来，主要有下列几种：
1．自号。早在春秋时就出现自号，如帮助越王勾践灭吴的谋臣范蠡，功成名就后隐居于江南宜兴丁山，在那里以制陶为业，自号“陶朱公”。自号在历代文人中颇为盛行，如唐代诗人白居易，晚年自号“香山居士”。清代书画家郑燮，钟情于家乡古板桥，便自号“板桥”。
自号与名字不一定有意义上的联系，多表达自号者的志趣与性格、追求，以号言志。如唐代诗人李白，字太白，非常喜欢青莲花，曾吟咏道：“清水出芙蓉，天然去雕饰。”他自号“青莲居士”，以青莲花的高尚品格而自喻。
2．以室名作号代姓名。如明代文学家冯梦龙，别号“墨憨斋主人”；明末清初思想家王夫之，别号“姜斋”。当代学者也有以室名署名的，如史学家陈垣，自号“励耘书屋”。
3．以官职号代名字。如汉末文学家孔融，因任过北海相，故人称“孔北海”。东晋书法家王羲之曾任右军将军，后人称他为“王右军”。这种以职务代名字的称呼一直延续到现代。在现在所有单位都有姓氏加官职号的称呼，这里就不再赘述。
4．以封号、谥号代名字。封号是朝廷对功臣名将生前的一种奖赏。如北宋大臣富弼曾出使契丹，不辱使命，政绩卓著，封郑国公，世称‘“富郑公”。
谥号一般是朝廷根据大臣、贵族生前事迹和品德，对死者的评价称号，这些人物死后不称名而称谥号。如清代民族英雄林则徐死后称文忠，人称“林文忠公”；清代大臣左宗棠死后称“文襄”。
5．以籍贯、出生地或住地代替名字。唐代文学家韩愈自认为祖先是昌黎郡，故称“韩昌黎”；北宋政治家王安石，抚州临川人，世称“王临川”。
6．以排行相称，这在唐代诗文中常见。如唐代诗人白居易排行二十二，称“白二十二”；李绅称为“李二十侍郎”；刘禹锡称“刘十九”。这种排行是参照同曾祖兄弟的长幼次序来排算的，并不是同父所生的兄弟排行。
7．以绰号、外号相称。绰号有褒扬的，如人们称包拯、海瑞为“包青天”、“海青天”。
古代的名、字、号称谓习俗，基本上一直延续到解放前。许多老一代的政界与文化界人士都有名有字，有的还有别号。例如沈钧儒字秉甫，号衡山；马叙伦字夷初，号石翁，别号寒香等。
