中国人起名，一向注重字义，或有纪念意义、或寄托愿望，或描写特征。中国人所使用的文字，最主要的是汉字，而汉字属表意文字，每个汉字都有其特定的意义。起名讲究字义，主要有两个方面的要求：一是意思吉祥，二是意思明确。这就要求我们在起名时尽量避免丑名、脏名、怪名。
名字是一种代号，一个是笔画简单易记的名字，有助于这一代号的使用，于人、于已都是如此，孩子识文字之初，需要首先认识和书写的往往就是自己的名字，简单易记的名字便于其迅速掌握。相反，复杂难记的名字则无疑会造成其认识和书写的困难，进而影响其学习的兴趣和自信。名字又要在社会上经常使用、一个容易读、容易写的名字符合社会的普遍要求；相反，书写麻烦而又难识读的名字有碍人际沟通。
所谓音韵谐畅，是指起名时所使用的文字，组合起来要音韵和谐，名字叫起来要畅顺。
一个人的名字，首先是使用于口头上被呼唤，其次才是使用于书面上而被书写。用作人名的汉字，在读音上有声、韵、调三个要素，彼此之间应该协调、合理搭配。
每个汉字的读音是由声母、韵母、音调组成。声母即字音开头的辅音，韵母则是字音中除声母外的部分。如“周”字的拼音为zhōu，它由声母zh和韵母ou组合而成，又如“梦”字的拼音mèng，它由声母m韵母eng组合而成。一个人的名字中用字的声母或韵母相同或相近，尤其是搭配不当，读起来就会缺少变化，听起来不悦耳，读起来还可能拗口。如起名刘华焕（liú huá huàn），读起来总让人感到别扭。因此，在起名时要注意把声母或韵母相同或相近的字隔开来使用。如“张昌明”这个名字，“张”与“昌”字同韵，联在起来，让人觉得耳感欠佳。又如“林曾琴”这个名字，三字均同韵，读唤起来让人感到不舒服。如将这个名字组合稍加变通为“林月琴”，读唤起来，就显得顺畅爽快得多。
