中国人主要是根据字义来起名，即根据各自不同的审美观念，根据不同的愿望、追求，根据不同的性格、爱好，起一个文字意义很好的名字。
所谓名字的字义，包括两个方面。首先是名字的本意，即具备实实在在的含意，这种含意大多包含着起名者的希望、追求、祝愿，也可能包含受名者的个性特征和爱好；另一方面，名字的字义还包括寓意，即借其他事物以寄托本意。现在我们就起名时暗寓的含义作一番介绍。
起名俗气的原因之一是太显露、直白，诸如“张伟”、“王刚”、“凤英”、“淑琴”这些最常见的名字，往往是一览无余，缺乏使人回味的余地。如有可能，读者不妨用寄予美好寓意的命名法，当然这需要有文字功夫。宋末元初诗人、画家郑思肖，在宋亡后，他隐居在江苏苏州。诗作悲愤苍凉，抒发思念故国之情。画梅不画根，借题诗发“宁可枝头抱香死，未曾吹落北风中”的悲壮呼声。
他名“思肖”，就是思赵（赵宋王朝）；他号“所南”，因南宋王朝地处江南；而且坐卧必向南方，表示不忘宋室。这是一种把个人的名字与忧国忧民的情感联系起来的表现方式。
暗寓式起名在现代社会同样用得不多，但若用得得当，仍可点石成金，含义深远。如中国生物化学家、中国科学院新疆分院副院长彭加木，他的名字就很有意义。他原名彭加睦，1956年自愿申请到边疆工作，为了表示自己不怕艰苦、献身于祖国事业的决心，在申请书上署名“彭加木”要为上海与新疆之间架设桥梁，为边疆“添草加木”。从“彭加睦”到“彭加木”，虽然延用谐音只变动了一个字，但却赋予了全新的时代意义。
