姓是信息传递的主要载体
凡人必有姓与名，名与姓既是人的一种符号的代表，同时又是人的信息传递的主要载体。因此，从古至今，人们对自己名与姓十分珍重。我国的姓与名，经历了漫长的演变过程，才发展到了今天的人们所惯用的“姓名”。但是在我国古代，并不是一开始就使用姓与名的，而是先有姓与氏，后有起名、字、别号，古人的一生有很多名字，各有用途，意义不同。
姓，按“商务印书馆”所编权威之《新华字典》解释为“表明家族系统的字”；按“外语教学与研究出版社”出版《现代汉英词典》（A Modern Chinese--English Dictionarry ）,用英文的解释为family name ；surname， clan name。
“姓”字，为左右结构，左从“女”右为“生”，从“女”而生。在母系社会，子女只知其母，不知其父，母姓为后代能唯一确定的尊亲，正如《白虎通·三纲六纪》。所云：“古元时，未有三纲六纪，人民但知有母，不知有父”，“姓”是一个集合名词，是家族的标识，或表示某个大家族的某一血缘关系更为亲近的部分。
《说文解字》中，以姓为义的字均从女。如“姚”，虞舜居姚虚，因以为姓，从女，兆声。 女其 ，人姓也，从女，其声。赢，少昊氏之姓，从女，赢省声。这里我们发现一个有趣的现象，大部分上古的姓都有“女”字旁，它代表了当时妇女的尊贵地位。而母系氏族社会以后，随着妇女地位的降低，姓氏中就极少再出现带“女”字旁的了，后来逐渐被父姓所取代，子从父姓成为一种习俗延续下来，所以姓代表的就是一个人的父系血缘关系。我们现在同姓的人碰到一起，多多少少还是感觉有些亲近，甚至于说：“五百年前是一家”，就是这个道理了。
