以先祖起名是中国历史上重要的命名方法
用祖先的一个姓为共姓，然后往往以一句话依次为分名，是很多人采用的方法。如张屏翰将“生”为其四子之共名，而依长幼以“仁义忠厚”各冠其四子为分名，得张仁生、张义生、张忠生、张厚生四名。仁、义、忠、厚，有其意而又有其序。
有一丈夫姓李，妻子名颖，感情甚洽，便以妻名女命名，叫作“李颖”。更有甚者，乃以父母姓氏命名的。武汉水运工程学院有一对夫妇，夫姓郑，母姓林，其子合父母之姓，名为“郑林”。
在古代，还有一种比较古老的一种命名方法，就是由于仰慕某一个先贤而以其名字命名的方法。
早在西汉时，就曾有过这样一个故事：助刘邦杀害开国元勋韩信、彭越等人的吕雉（意为野鸡）吕后，有一个死党名叫“沈食其”专权篡政，后为淮南王所杀。沈食其的名字便是以秦末人郦食其的名字而起的。郦食其先叛秦归汉，封广野君。在楚汉战争中，又劝说齐王田广归汉，而韩信乘机破赵袭齐，田广怒于被出卖，将郦食其烹死了。后来，沈食其恶韩信攻齐致郦食其死，谗言吕雉，告韩信欲谋反，终杀韩信于长安，算是为同名报了仇。可笑的是，不知是天分暗合，还是什么别的缘故。两个“食其”的命运几乎相同，均死于非命。所以，用先人的名字命名时，尤应大加小心呢。
由于对先贤的仰慕，而用其名为己名，古往今来大有人在，像萧仰何、李慕白、刘冀良、周希孟等名字举目皆是，直到现在仍绵延不绝。然而，须注意的是，以先贤名命，其人无先人之贤，做个正经人也罢了，倘若魑魅魍魉，行为不轨，不仅嘲弄了自己，也玷污了先人。所以，用先贤之名，尤应以其为模范，勉力效之。
以先祖、先父或圣贤取名，是中国历史上一个重要的命名方法，历时数千余年而不衰，至今仍有着广泛的影响，成为中国传统文化中一种特有的的文化现象。
