众所周知，在我国古代有一个习惯，就是孩子出生以后，为了考察孩子今后的志向或前途，往往要在桌上摆上各种物品，当然这些物品都是寓有深意的，如玉佩、玉饰，它们象征仕宦、上流人物的表记；剑、刀之类武器，象征武勇，为武将的表记；文房四室用具，象征文学艺术，为文人名士的表记；各种物品，不一而足。在摆好各种物品之后，然后把孩子抱来，让其随意抓拉，以此来探查孩子今后的前途如何。《红楼梦》中贾宝玉也经过这一关“考验”，他随手抓起一盒胭脂，拿在手中玩弄。不忍放去，引得其父贾政喟然长叹。
这种习俗有时也要影响到孩子的起名。有的在孩子刚生下来时，便以玉饰品的一种来起名。如璜、壁、珂、圜、珉等之类，以此来规定孩子今后的前途。古人到朋友家去贺喜，常常对喜得贵子的朋友说；此喜是弄璋之喜，还是弄瓦之喜。弄璋，是指男孩，意为男孩前途远大，可以走仕宦之途；弄瓦，意指女孩，意为女孩质资不行，只能做贤妻良母。
以物起名，并非任何物皆可以用作名字，像蚯蚓、甲鱼、娓螺、大蒜、葱头、夜壶等物，只用于绰号。古人在以物起名上是十分考究的。古往今来，选名参照的物品，大都是人们认定的祥瑞、长寿、具有特能的物品。借以表达人们某种心理满足和希望。例如：
龙在中国，起源很早，早在新石器时代就已出现。这种人们虚拟出来的动物成了一种变化莫测的神物，封建帝王把它当作自己的替身，自称“真龙天子”，平民百姓把它当作神灵虔诚求拜。经过长期的历史演变和中华民族的最终形成，龙这一动物成了中华民族的象征。中国人自称是“龙”的传人，受这种民族心理的驱使，以龙来起名的现象呈增加趋势。似乎以龙起名，也就会像龙一样，有一种永不衰竭的力量和神奇的特能。
常见以龙起名的名字有子龙、金龙、攀龙、大龙、小龙、黑龙、天龙、庆龙、文龙、人龙、一龙、龙生、龙翔、龙飞、龙庆、龙天、龙山、龙霖、龙海等等。
凤，即凤凰，也是中国传统文化虚拟出来的一种动物，它被视为美丽、仁德和安宁的象征。一般多用于女性，取其美丽、贤德之寓意。如《红楼梦》中的王熙凤，人称“凤姐”。又如评剧演员新凤霞，电影演员王丹凤等。也有少量男性使用此名，如王莽时期的农民起义军领袖王凤，太平天国将领林凤祥等。
