姓和氏是两个不同的概念
姓表示自己出生的部族。上古时期的姓多有女字旁，如“姓”字本身，再如姜，姬，姒等姓。这明显是母系氏族社会“从母之姓”留下的痕迹。
为了在同一部族区内分不同的宗族、家族以及社会地位。就有了氏的概念。或以祖上封地为氏，这一类氏数量最多，如陈、卫、郑、宋、唐、魏、韩、吴、朱、晋、周、赵等等。这些封地名很多本身就是先秦诸侯国的国号，因为诸侯国本身就是天子所赐诸侯的封地。或以祖上爵位、官职、谥号为氏，如王、候、孙、司马、司空、上官、文、武等等。还有以祖上的字为氏。如孔子的六世祖的字叫“孔父嘉”。孔父嘉的后人便以孔为氏，这便是孔氏的来源。
一般来说，贵族有姓有氏，平民只有姓而无氏。可见，先秦时期，姓用以别氏族，氏用以明贵贱。同姓不可为婚。秦汉之际，姓和氏逐渐合而为一，成为同一概念。
古代男子有名有字，合称名字，名一般是出生后由父亲所命。男子二十要举行冠礼，以示成人，这时就要取字。当然，更多是男子一出生，祖辈、父辈便将名和字都取好。男子的名或字如为复字，则以其中一字表示辈份。如《红楼梦》中的贾代善、贾代儒是“代”字辈。男子的名或字如为单字，则以偏旁表示辈份。亦如《红楼梦》中贾敬、贾赦、贾政是“文”字辈，贾珍、贾琏是“玉”字辈。
建国前大部分平民女子只有姓氏，没有名字。出嫁后随夫姓，称“某某氏”。少数大家闺秀有名字，但不许以家族辈份起名。
建国后，名字彻底革命。妇女是半边天，有了自己的名字。字号被作为封建遗物砍掉。现在起名字没有任何限制和禁忌，只要不用外国字，想怎取就怎么取。
