姓名承担的社会功能是规范婚姻秩序
姓氏作为区别血缘、亲缘纽带的标志，长期以来，人们以此作为参照系来择偶婚配，以利优生优育，古代即有“男女同姓，其生不蕃”的说法，反映出朴素的优生思想，便有“男子称氏，女子称姓”之说，为什么要强调“女子称姓”？目的在于解决“同姓不婚”的问题。古人虽然还不能科学理解和解释近亲繁殖的危害，但是他们通过长期的观察，已经察觉氏族内部通婚而带来的人种退化现象。于是，禁止同姓亦即同族内部的婚姻，也就逐渐成为人们的共识。
历朝历代的风俗与法律，基本上都沿袭了“同姓不婚”的规定。如《唐律》规定，“诸同姓为婚者，各徒二年。”《明律》规定，“凡同姓为婚者。各徒二年。”《明律》规定：“凡同姓为婚者，杖六十，离异。”
斗转星移，世事沧桑。今天，我们看到的同姓人之间，许多已经不再有直接、亲密的血缘关系。因此，男女缔结婚姻关系，也不再受“同姓不婚”的约束。而且，现代科学研究已经证明，即使同族同姓，经过若干代以后，男女婚配也不会产生不良后果。随着人类的发展和活动范围的极速扩大，姓氏的这种功能在慢慢消失。
姓氏除了在人们观念中存在，并具有一定实在根据的“别婚姻”功能外，尚有继承权的问题，在传统起名制度中，姓氏标志婚姻与财产世代关系，因而两者经常表现为一个问题的两个方面。以前中国的家庭，财产继承及瞻养权都由儿子承担，一个大家庭经过几代人艰苦劳动积累起来的财产，如果没有儿子，女儿出嫁后生养的孩子姓了女婿家的姓，劳动成果和财产也就自然变成旁姓人的财产，遇到这种情况，该家庭会采取很多方式来避免。
