家谱在姓氏学中占据着很重要的内容
由于家谱是一家一姓的生命史，记录着其发源、生息、繁衍的无始无终的过程，是“纯正血统的可靠蓝本”，因此，各家各姓都极为重视修撰谱牒。在家谱的修撰者看来，“夫族之有谱，所以序昭穆、考世系、以成千秋不朽之方也”（湖南《八甲湾吴氏谱序》）；“管摄天下人心，收宗族，厚风俗，使人不忘乎本末，莫不由之”（《延陵吴氏谱序》）；“尊祖宗而联族姓，承先启后之谋，莫切于此”（《丹徒吴氏续修谱序》）。
早在商代时，人们就已开始修撰谱牒，其中“兜”的家谱还保留到今天（见甲骨档案“库”1506）。西周至战国时，谱牒有了相当的发展，甚至朝廷疫有掌管谱牒的官员，使其“定世系，辩昭穆”。两汉时，一些著名的谱牒开始出现，其中如应劭的《士族篇》、颍川太守某的《聊氏万姓谱》、以及扬雄的《家谱》等都享誉后世。魏晋南北朝更重谱牒，当时“人尚谱系之学，家藏谱系之书”，朝廷举人选官、社会婚丧嫁娶，都要以谱牒为依据。隋唐之时，编撰有《衣冠谱》、《开元谱》、《永泰谱》等。五代宋元以后，朝廷不再设掌谱之官，私家修谱之风异军突起，到明清时几乎发展到“家家有谱”的境地，各家各姓往往30年修谱一次，届时全族上下热届时全族上下热届时全族上下热闹繁忙，洋溢着一派庄严喜悦之情，被认为是族中起名最重要的公共活动。
