所谓图腾起名法，是指运用民族图腾来起名的方法。这种命名方式最为古老，源于上古时的图腾观念。“图腾”这个词出于美洲ojibwa族的部落发音totem，意为“我之同族”。图腾是群体的标志，旨在区分群体。因为原始人迷信某种动物或自然物同他们自己的氏族有血缘关系，因而用来做本氏族的徽号或标志。或者说他们认为自己是该图腾的子孙后裔。
各个民族都有自己的图腾，如东北鄂伦春族、赫哲族、鄂温克族共同信仰熊图腾。海南岛黎族视猫为先祖；苗族、瑶族和佘族以狗为图腾。云南纳西族崇拜青蛙，东巴经典里称它为「黄金大蛙」，纳西族服装中的羊皮披肩款式即模拟蛙身形状剪裁而成，缀在披肩上的圆形图案即表示蛙的眼睛。在汉石棺上刻有始祖伏羲和女娲的蛇身人首像，这是汉民族龙图腾的最早化身。
我们读《列子》，读至“黄帝与炎帝战于孤泉之野，帅熊、罴、貌……为首驱”，里面知所谓熊、罴、貌等并非野兽，而是以一些氏族的图腾代表氏族而己。后来，图腾多衍化为姓氏，但图腾的思想却世代存于人们的脑海之中。如上古时鲧、嫦娥等名字，就明显带有图腾色彩。以后有周代的召伯虎，春秋时的董孤、斐豹等人，命名皆与图腾观念有关。战国以后，万物性质分类使命名逐渐脱离了原始的图腾观念。命名演变成为一种以物寓意命名的习俗延续下来。
以物命名，并非任何物皆可以用作名字，有些东西是不可以入名的，像蚯蚓、甲鱼、娓螺、大蒜、葱头、夜壶等物，只用于绰号。古人在以物命名上是十分考究的。古往今来，选名参照的物品，大都是人们认定的祥瑞、长寿、具有特能的物品。借以表达人们某种心理满足和希望。如龙，始终是华人的图腾，我们自称是龙的传人，又有多少名人艺人以龙为名：李小龙，梁小龙，成龙，狄龙，古龙，贺龙元帅等。
起名口诀：
炎黄始祖当为人，图腾衍化成姓氏。
以物寓意巧命名，后代追寻呈祥瑞。
