姓名知识之古代起名的作用
我们今天的中国人，大多只有一个名字。但在过去，人们的名字远没有这么简单。在通常情况下，除了名字和姓氏以外，还有字、号等。其中“字”是古人长大后起的，与“名”相连而通称名字。我们今天常说某某人叫什么名字，按古人的标准看就包括“姓”、“名’，、“字’，三个部分，三者各自独立而又相互依存，各有各的性能和作用。
古人的名谈到古人的“名”，总是与“字”联系在一起。关于名和字及其作用，清朝人王应奎曾有过一个概括，说“古者名以正体，字以表德”。意思是说，名是用来区分彼此的，字则是表示个人品德或追求的，二者性质不同。不仅如此，古人“名”和“字”的用途也不大一样。其中“名”一般是阶段性的称呼，小时候称小名，大了叫大名。等有了“字，, , “名”就应该避讳，相称时也只能称“字”而不称“名”。
此外，在古人的“名”中，还有一类是小名。所谓小名，顾名思义，是人在少儿时所用的名字，又称乳名、奶名、幼名或小字。我国起小名的习惯起源很早。在上古时期，人们都是在出生后不久起名，其目的只求能与别人区分开来，而不大讲究名字是否典雅。如周公之子名禽，孔子之子名鲤，春秋时魏公子名蛆虱，汉代司马相如名犬子，从这些名字可以看出，古人起名时带有很大的随意性。
由于小名一般只在家庭内部使用，所以，不仅古人不重视，而且现代人也仍然很随意。如“小毛”、“小狗”、“小花”、“小因”等一些似乎登不得大雅之堂的名字，在全国各地都能见到。事实上，在起正式名字前起个小名，古今都有这一习惯。在古代，上至帝王将相，下至黎民百姓，人人都有小名。如魏武帝曹操小名阿瞒，南朝宋武帝刘裕小名寄奴，北朝魏太武帝拓跋煮小名拂狸伐，北周文帝宇文泰小名黑獭，宋孝宗赵慎小名小羊，明太祖朱元璋小名重八，上述这些无不都是称孤道寡的帝王。
